国际电视兴起于20世纪80年代。1980年美国有线电视新闻网开始通过卫星向邻国电缆电视系统播送新闻，标志着国际电视事业的正式诞生。到20世纪末，世界上已有30多个国家开办官方、半官方的国际电视台，商业性的国际电视台更有上百个之多。
同国际广播相比，国际电视的发展进程有两个明显特点：
①民办先行，官办后上。国际电视是民办的商业台首先兴起，至今它们仍是这一领域的主力，政府掌管的国际电视机构是以后才出现的。
②新闻节目与娱乐节目并举。与国际广播以新闻时事为主的做法不同，国际电视的新闻节目固然影响巨大，娱乐节目更是丰富多彩，文化传播的比重比国际广播大得多。