隋《开皇律》首创“十恶”制度，严惩危机封建皇权、政权和违反伦理纲常的十种重罪的制度。唐律予以继承，并加以完善。根据《唐律疏议·名例律》的规定，十恶分别是：（1）“谋反”即“谋危社稷”，即意图推翻皇帝的统治；
（2）“谋大逆”即“谋毁宗庙、山陵即官阙”，即图谋毁坏皇帝祖庙、皇陵和宫殿；
（3）“谋叛”即“背国从伪”，即图谋被判国家，投降敌国或伪政权；
（4）“恶逆”，即殴打、谋杀尊长亲属；
（5）“不道”，即适用凶暴手段致人死亡，或蓄养毒虫、使用邪术害人，简言之即恶性杀人行为；
（6）“大不敬”，即指侵犯皇帝人身安全和尊严的一切言行；
（7）“不孝”，即告、骂祖父母、父母，或供养有缺，或别立户籍存私钱，私自婚娶，父母去世，匿不举哀等行为；
（8）“不睦”，即家族成员之间的侵犯行为；
（9）“不义”，即侵犯非血缘尊长的行为；
（10）“内乱”，即家族内部的乱伦行为。
“十恶”主要是两个方面的犯罪，一是威胁、损害皇权和危害封建政权的犯罪；一是破坏社会秩序和封建伦常关系的犯罪。唐律把“十恶”列于篇首，作为刑事打击的重点，予以严惩，其具体规定，一是量刑从重，二是常赦不原，三是决不待时，四是不得享受特权。