民族自治机关行使自治权是我国民族区域自治制度的重要特点，也是我国少数民族当家作主的集中体现，同时也是和一般地方行政区域相区别的标志。所谓民族区域自治地方的自治权，是指民族自治地方的自治机关依法管理本民族地方内部事务的自治权。具体表现是：
（1）自主管理本民族、地区的政治事务。
（2）享有制定自治条例和单行条例的权力。
（3）使用和发展本民族语言文字。
（4）自主保持或者改革本民族风俗习惯。
（5）自主管理地方财政。
（6）自主安排、管理、发展经济建设事业。
（7）自主发展教育、科技、文化等社会事业。
（8）组织维护社会治安的公安部队。

基层群众自治组织是指在城市和农村按居民的居住地区建立起来的居民委员会和村民委员会。