社会控制的涵义有广义和狭义之分。广义是指社会组织体系运用社会规范以及与之相应的手段和方式，对社会成员的社会行为进行调节和约束的过程。狭义是指对社会越轨行为施以惩罚、制约和教育的过程。本章是从广义上使用社会控制这一概念。
功能：第一，社会控制是社会存在的必要条件，是社会秩序的基本保障；第二，社会控制是政府管理社会的基本方式；第三，社会控制是推动社会发展的重要力量；第四，社会控制的反功能。