调查报告是对某一事物、某一事件、某一方面或某一问题，进行充分的调查研究之后，根据调查资料所写出的真实反映情况的书面报告。一般认为，调查报告根据其性质不同，可分为两大类：一是普通调查报告，也叫社会调查报告或事务文书类调查报告；二是学术调查报告，也叫科研调查报告。这两类调查报告依据不同标准又可划分为多种类型。由于在实际工作中调查研究非常普遍和频繁，所以调查报告成为一种特别常用的文体，对社会发展起到了很大的推动作用。其特点包括：
第一，真实性。调查报告必须真实、客观地反映社会调查研究的内容和结果。
第二，针对性。必须是针对某一事物、某一事件、某一方面或某一问题所作的有实际意义的描述、分析和建议；必须针对具体的调查报告的阅读对象。
第三，典型性。无论是观点还是事实，都应当具有典型性和代表性。
第四，指导性。调查报告应为人们提供决策依据和解决问题的办法以及理论研究的参考，即使是描述式调查报告，也要做到给人以启示。
第五，时效性。调查报告必须及时地服务于当前的社会需要。