社会调查研究的最基本对象就是现实社会，所要面对的首先是社会的基本要素，另外还有形形色色、种类繁多的具体对象。
社会有三个基本要素：自然环境、人口和文化。
社会调查研究具体的、最基本的对象即调查研究单位大致可分为八类：个人；社会组织；阶级和阶层；民族}社区；社会行为；社会产品。