简单随机抽样又称为纯随机抽样，是指在特定总体的所有单位中直接抽取N个组成样本。它是一种等概率抽样和元素抽样方法，最直观地体现了抽样的基本原理。它对总体中所有个体完全按照随机原则抽取样本，即抽样时是不对所有个体进行任何分组排列的，抽取样本的数量是事先设定的，是从总体中逐个进行抽取的，从而使总体中任期目标制何个体都同样有被抽取的平等机会。
分类抽样也叫类型抽样或分层抽样，就是先将总体的所有单位令照一种或几种特征分为若干个子总体，每一个子总体即为一类，然后从每一类中按简单随机抽样或系统随机抽样的办法抽取一个子样本，称为分类样本，它们的集合即为总体样本。
简单随机抽样仅适用于总体所包括的单位较少，又比较集中的情况，例如检验超市中某商品质量时的抽样，检查某大学教师的教学水平时的抽样等。
分类抽样适用于总体内个体数目较多，结构较复杂，内部差异较大的情况。例如调查某企业员工的生活待遇问题。