公共关系在传播中与其他促销工具的一个很大不同就在于，它是作为个体或团体与其他群体（一般称之为公众）达成沟通和建立好感的方式有着明显不同，主要体现在两个方面：关联群体的不同与实现形式的不同。前者是就公共关系的直接对象而言，后者是则表明公共关系自身特有的策划程序和运作模式。

一般由引起需要、收集信息、评级信息、评价方案、决定购买和购买后的行为五个阶段构成，但有时消费者会跳过或颠倒某些阶段。