听觉理论有频率理论和位置理论。
频率理论有电话论和神经齐射论。费尔德提出了电话论，认为内耳的基底膜和镫骨是按相同频率工作的，振动的数量和声音的原有频率相对应。韦弗儿提出了神经齐射说，认为当声波频率在400赫兹以下时，听神经个别纤维发放冲动的频率和声波频率相对应，当声波频率过高时，神经纤维将按齐射原则发生作用。
位置理论有共鸣理论和行波理论。赫尔姆霍茨提出共鸣理论，认为基底膜的横纤维长短不同，能够对不同频率的声音产生共鸣，短纤维对高频率的声音产生共鸣，长纤维对低频率的声音产生共鸣。冯·贝克亚西提出了行波理论，认为声波传到人耳，将引起整个基底膜的振动，振动从耳蜗底部开始，逐渐向蜗顶推进，振幅也随着逐渐提高直到最大值，然后振动停止前进而消失。