平均指标是表明同类社会经济现象一般水平的综合指标。平均指标在认识社会经济现象总体数量特征方面有着重要作用：
第一，平均指标可以反映现象总体的综合特征，消除偶然因素造成的差异，显示出由于必然因素影响到达的一般水平；
第二，平均指标可以反映分布数列中变量值分布的集中趋势状况；
第三，平均指标经常用来进行同类现象，在不同空间、不同时间条件下的对比分析，从而反映现象在不同地区之间的差异，揭示现象在一定时期内的发展趋势；
第四，平均指标在抽样推断中是一个重要指标，根据样本平均数估计总体平均数，进而可估计总体总量。
应用平均指标须注意的问题是：
①计算和应用平均指标，必须注意现象总体的同质性，否则，将不能真实反映总体的一般水平；
②用组平均数补充说明总体平均数，因为，运用平均指标进行分析，不仅要看到总平均数的差异，还应注意到各组水平的差别；
③计算和运用平均数时，须注意极端值的影响；
④在运用平均数时，还应注意用分配数列补充说明平均数，将平均数与典型事例相结合分析。