实验的基本因素包括实验者、实验对象、实验环境、实验活动与实验检测。实验研究的目的是观测变量间的因果关系。这种研究就是通过实验操作来检验研究者预告提出的因果关系模型或因果假设。其基本原理是：首先陈述一种因果关系，并以此为理论假设的起点，它假定某些自变量会导致某些因变量的变化，然后进行实验操作：（1）事前测验，在实验开始时对因变量进行测试，也称为前测。
（2）引入自变量x。
（3）事后测验，在实验结束前再测量因变量，也称为后测。
（4）比较前测与后测的差异值，从而对假设进行检验。实验通常将受试者分为实验组和控制组，以排除其他因素的影响。