从测量值的定量化程度来看，可以将变量划分为四个层次水平：定类变量、定序变量、定距变量和定比变量。对应于这四类变量，有四个层次的测量尺度。
（1）定类测量或名义测量。定类测量是对定类变量的测量，它是测量尺度中最低层的一种，常用来对定性的社会现象进行测量。定类测量可包括记号和类属两种。
（2）定序测量或次序测量。定序测量是对能够依操作定义而明确排列大小、等级、高低、先后等次序的变量所进行的测量。定序测量有一个重要特征，那就是可传递性。
（3）定距测量或等距测量。定距水平的测量具有定类和次序测量的特征，要求尺度上的间距测量特征在数量上的间距。
（4）定比测量或比例测量。定比水平的测量是测量中的最高层次，它可进行加、减、乘、除运算，它除了含有定类尺度、定序尺度和定距尺度的特征之外，还有一个特征就是可以计算两个观测点之间的比值。