西方经济学家长期以来对汇率的决定进行了深入的研究，并提出了多种学说，从不同角度阐述了汇率决定及波动。
（1）罗道尔波斯的公共评价理论。罗道尔波斯认为，汇率决定于两国货币供求的变动，而货币供求的变动取决于人们对两国货币的公共评价，人们的公共评价又取决于两国货币所含的贵金属成分的纯度、重量及市场价值。罗道尔波斯的理论核心实际上是论述货币供求对于汇率的决定性影响，故人们又将他的理论称为供求理论。
（2）戈森的国际借贷说。戈森对汇率理论的贡献主要表现在以下几个方面：第一，戈森将国际借贷分为固定借贷和流动借贷，并指出只有立即清偿的各种到期收付差额才能引起汇率的变动。第二，国际借贷说从动态角度分析了汇率变动的原因。第三，第一次世界大战前金本位制盛行时期，汇率仅在黄金输出入点上下限之间波动，其波动的原因主要是受外汇供求关系影响。因此，用古典学派中的价格理论及供求法则来解释汇率的变动，是符合当时现实的。
（3）卡塞尔的购买力平价说和阿夫塔里昂的―汇兑心理说‖。随着金本位制全盛时期的结束和纸币本位制的开始，各国货币平价开始失去意义，学者们的注意力又开始转移到汇率决定问题上来，汇率决定的研究也取得了重大突破，其中，最著名的是―购买力平价理论‖和―汇兑心理说‖。购买力平价说认为两国货币的购买力（或两国物价水平）可以决定两国货币汇率，实际是从货币所代表的价值量这个层次上去分析汇率决定的，这就抓住了汇率决定的主要方面。而且，通过购买力平价可以将一国的国民经济主要指标，如GDP、GNP等，由本国货币表示转换成用另一国货币表示，就可以方便地进行国际间的经济比较。购买力平价说产生80多年来，无论在理论上还是实践上都具有广泛的国际影响，这使它成为20世纪最重要的汇率理论之一。
（4）利息平价说。30年代前半期，汇率理论的一个重大进展是关于远期汇率决定的理论，这主要体现在利息平价理论上。凯恩斯的古典利息平价说，在国际金融学说史上第一个总结了远期汇率与利差关系的规律，明确提出远期汇率决定于利差。从50年代开始，很多西方学者对远期汇率作了更加系统的研究，提出了现代利息平价原理。现代利息平价的思想表述为，在资本自由流动且不考虑交易成本的情况下，正常的外汇抛补及套利活动将导致下列结果：利率较低的国家货币的远期差价必为升水；利率较高的国家货币的远期差价必为贴水；远期与即期汇率的差价等于两国利率之差。
（5）货币主义汇率理论。货币主义汇率理论是随着固定汇率制的崩溃和浮动汇率制的确立而产生的。它突出了货币因素在汇率决定过程中的作用，正确地指出一国货币供给状况及其货币政策同该国的汇率走势有着直接的联系，从而把汇率研究的注意力从经常项目转向了资本项目，并提出了汇率决定的存量分析结构，对70年代中后期的汇率研究产生了持续的影响。
（6）资产组合理论。资产组合理论作为货币主义汇率决定论的进一步扩充和发展，在以下三个方面做出了贡献：第一，资产组合理论明确认为汇率是资产的价格，它的决定取决于资产存量市场的变动和均衡；第二，该理论既强调了货币因素及资本项目交易的变动对汇率的影响，又强调了实体因素对汇率的作用；第三，该理论中的某些假设比传统汇率理论的假设更为合理和现实。
从关于汇率理论产生和发展的脉络中可以看出，汇率理论研究的深入和拓展是与现实经济的发展变化密切相关的，是对现实商品货币经济发展的一种反映。