在凯恩斯理论出现之前流行的利率决定理论被称为古典利率理论。这种理论强调非货币的实际因素在利率决定中的作用，也称为实际利率理论。
（1）古典利率理论是一种局部均衡理论。
古典利率理论认为，储蓄数量和投资数量都是利率的函数，而与收入无关。储蓄与投资的均等决定均衡利率。利率的功能仅仅是促使储蓄与投资达到均衡，而不影响其他变量。因此，古典利率理论是一种局部均衡理论。
（2）古典利率理论是实际的利率理论
即储蓄是由等待或延期享受等实际因素决定，投资则是由资本的收益性等实际因素决定。利率与货币因素无关，利率不受任何货币政策的影响，因此古典利率理论又称为非货币性的利率理论。
（3）古典利率理论使用的是流量分析方法
古典利率理论是对某一段时间内的储蓄量与投资量的变动进行分析，因而是一种流量分析方法。