经济学认为理性厂商的生产目的是追求利润最大化。为了达到这一目的，厂商遵循的原则是：MR=MC。经济学称这一原则为利润最大化原则。这一原则不但适用于完全竞争市场，而且也适用于其他类型的市场。下面以厂商的产量选择来说明这一点。厂商提供产量一方面会带来收益，另一方面也要付出成本。
如果MR＞MC，表明多生产一单位产品所增加的收益大于生产这一单位产品所消耗的成本，这时增加生产是有利的，结果供给增加，价格下降，边际收益减少，边际成本增加，直到MR=MC，厂商才不再增加生产。
如果MR＜MC，表明多生产一单位产品所增加的收益小于生产这一单位产品所消耗的成本，这时由于亏损，厂商减少生产，直到MR=MC。
只有在MR=MC时，厂商才获得最大利润，此时，厂商既不增加生产，也不减少生产。