人均GNP或GDP之所以不能反映一国的经济发展水平，主要有以下几方面原因：第一，人均GNP或GDP没有充分反映国民生产总值的分配情况；
第二，尽管一国总产出可能很快，但如果人口增长率相当于或大于产出增长率，那么人口的增长就会成为阻碍发展的重要变量；
第三，由于官方汇率高估，统计资料不全，一些所谓非市场的产品和劳务没有计算在内，人均GNP或GDP可能缺乏国际可比性；
第四，人均GNP或GDP不能及时反映所生产的产品和劳务的类型或从使用这些产品的劳务中得到的福利情况，也没有反映由于环境污染、都市化和人口增长对经济发展带来的副作用；
第五，人均GNP或GDP不能充分反映一国人民的生活质量。