所谓市场化过程或过渡问题是指从传统计划体制向市场体制的转变过程，从资源配置方式角度看，实际上是从等级规则向产权规则转变，其核心是资源配置权由政府转变为企业与个人。根据建立在新自由主义的主流经济学理论基础上的―华盛顿共识所提出的一揽子改革方案，一个更容易完成体制过渡的方案是激进式改革。
其主要内容体现在三个方面：一是在政治上实行民主化，所谓民主化就是多党制；
二是在经济上全盘推行国有企业的私有化；
三是在经济政策上采用休克疗法。我国没有从先验的理论出发，而是根据我国的具体国情，选择了一条自上而下的渐进式改革道路，逐渐从一个高度集权的计划经济体制向市场经济体制过渡。
这种渐进式改革具有以下特征：一是利用已有的组织资源推进市场取向的改革；
二是增量改革，即在不率先触动既得利益格局的前提下，在边际上推进市场取向的改革，也就是说，在等级规则作用较小的边际上，选择具有帕雷托改进意义的利益调整方式进行体制改革，逐渐向市场经济体制过渡；
三是先试点后推广，即先在局部范围内取得改革的经验，然后再在全局范围内推广改革经验。