社会环境是人类生存和发展的必要的外部条件，它对人的成长具有以下重要功能：
第一、提供资源。社会环境向个体和群体提供生存和发展的资源。社会环境不同，社会环境所拥有或提供的资源不同，对人的成长的促进作用必然不同。
第二资源竞争。社会环境并不都是积极地或直接促进人们的生存和发展，环境中包含有生存与发展资源的竞争者，在资源短缺的情况下，这种竞争关系尤为明显。
第三、资源获取中介。个体和群体有时不能直接获取生存与发展的资源，需要通过生存环境（直接生活环境、生活共同体等）去获取资源。
第四、资源分配。人们从社会环境中获取资源，社会环境也就扮演着资源分配的角色。社会资源分配既包括分配主体（社会中掌握和向社会或成员分配资源的实体性机构，如国家、政府、社会组织等），也包括分配机制（资源分配的指导思想和标准，资源分配的方式及其传送渠道或方式，如社会制度、社会政策、社会工作等）。