必然产物：在资本积累过程中，资本有机构成有不断提高的趋势，这就意味着可变资本所占的比重相对地下降，资本对劳动力的需求就会日益相对地减少，有时甚至是绝对地减少。同时劳动力对资本的供应却日益相对地增加，其结果造成大量工人失业，产生相对过剩人口。
必要条件：相对过剩人口可起到劳动力的蓄水池的作用；也有利于资本家加重对工人的统治和剥削。