第一阶段（1986—1993）重点是为国有企业改革配套和缓解乡村贫困问题，原有的社会保障制度在延续，但新型的社会化保障机制在生长。
第二阶段（1993—1997）社会保障成为市场经济体系的重要支柱，新旧社会保障制度并存但此消彼长。这一阶段的社会保障改革随着市场经济改革步伐的加快而加快。
第三阶段（1998年以来）社会保障逐渐成为了一项基本的社会制度。社会保障不再单纯的为经济改革服务而是为整个经济协调发展稳定发展服务。