在划分汉字的类型问题时，依据字符同语言中什么样的语言单位相联系的标准来归类，我们认为汉字是一种词语文字。至于把汉字当成一种“语素文字”则是现代的情况。在创制汉字的时代，汉语的词语绝大多数是单音节的，现代的语素在当时绝大多数还是地地道道的“词语”。不过，说汉语是词语文字还是语素文字仅仅是立足点和着重点不同而已。从汉字创制时期来看，汉字字符代表的绝大多数是词语，但是从今天来看，也可以说多数汉字代表的是语素，因为现代汉语的多音节词语在绝对数量上已经占多数。
还有人说汉字是一种语素"音节文字，那是因为：一方面，现代汉语的词语从绝对数量上来说已经多数是双音节和多音节的，所以在这些词语中汉字代表的只是语素而不是整个词语；另一方面每一个汉字只代表一个音节。不过，一般说“音节文字”是指一个字符代表一个音节，一个音节由一个字符来代表的表音文字，可是汉字说不上是表音文字。有些汉字往往代表不止一个音节，如“刨”就代表“pao”和“bao”两个音节，而同一个音节又往往由很多不同的汉字来代表，如“苛、柯、科、棵、瞌”等都表示同一个音“k6”，这些都是没有规则可循的。因此，把汉字说成是一种语素"音节文字至少是很不确切的。