协议是一组规则的集合，是进行交互的双方必须遵守的约定。在网络系统中，为了保证数据通信双方能正确而自动地进行通信，针对通信过程的各种问题，制定了一整套约定，这就是网络系统的通信协议。通信协议是一套语义和语法规则，用来规定有关功能部件在通信过程中的操作。
通信协议的特点如下：
（1）通信协议具有层次性这是由于网络系统体系结构是有层次的。通信协议被分为多个层次，在每个层次内又可以被分成若干子层次，协议各层次有高低之分。
（2）通信协议具有可靠性和有效性如果通信协议不可靠就会造成通信混乱和中断，只有通信协议有效，才能实现系统内的各种资源共享。