因为在远程联机系统中的中心计算机与远程终端的通信当时只能利用公用电话系统，而利用电话线传输计算机与远程终端发出的信号，就必须要经过数据转换。由于计算机和远程终端发出的数据信号都是数字信号，而公用电话系统的传输系统只能传输模拟信号。利用调制解调器就是为实现两种信号的转换。
调制解调器的作用是：在通信前，先把从计算机或远程终端发出的数字信号转换成可以在电话线上传送的模拟信号，通信后再将被转换的信号进行复原。