维果茨基认为，游戏在儿童的发展中起着巨大的作用：游戏创造了儿童的最近发展区。
（1）游戏使思维摆脱了具体事物的束缚。游戏使孩子学会了不仅按照对物体和情境的直接知觉和当时影响去行动，而且根据情境的意义去行动。儿童在游戏中的以物代物，正是将意义同直接经验分离。当然，分离是逐步发展的，早期替代物类似于他们所要替代的物体，随着发展，不太典型的物体替代品就日益成为可能，替代物与被替代物越不相似，则越“符号化”，也即意味着思维的抽象化。正是游戏使儿童的思维逐步摆脱具体事物的束缚，心理机能就是这样从低级向高级发展的。所以，游戏是思维摆脱具体实物的束缚，逐渐内化的一个过渡阶段。
（2）游戏有助于意志行为的发展。在游戏中，儿童把自己的愿望和一个想象中的自己联系起来，即把自己所扮演的角色和该角色在现实生活中的行为规则联系起来，心甘情愿地服从于来自现实生活的规则，并放弃直接的冲动，从而有助于意志行动的发展。儿童最大的自制力产生于游戏之中，因此，游戏对于儿童道德行为的发展产生着积极的影响。