建筑室内外传热主要包括辐射、对流和导热三方面。
1）辐射与辐射换热。温度不同的诸表面，当表面间的介质具有透过性（如真空、空气等）就会产生辐射换热。热能以电磁波的形式由一个物体传递给另一个物体。由于物体的热辐射与物体表面的热力学温度的四次方成正比，因而温差越大，由高温物体向低温物体转移的热量就越多。利用材料辐射放热的不同性能，可以达到建筑节能的效果。
2）对流与对流换热。对流换热是流体中分子做相对位移而传递热量的方式，按促成流体产生对流的原因可分为自然对流和受破对流。对于采暖建筑，当维护结构质量较差时，室外温度愈低，则窗与外墙内表面温度也愈低，邻近的热空气与其之间温差就愈大，表面对流换热量增大，使热空气迅速变冷下沉，这样就使得这种房间只有在采暖设备附近及其上部温度较高，外围特别是下部温度很低。当维护结构的质量较好时，其内表面温度较高，室温分布较为均匀，无急剧的对流换热现象产生，保温节能效果较好。
3）导热和导热换热。导热可产生于液体、气体、导电固体和非导电固体中。它是由于温度不同的质点热运动而传送热量，只要物体内有温差就会有导热产生。一般来说密实的重质材料导热性能好，而保温性能差；反之，疏散的轻质材料导热性能差，而保温性能好