就某个具体的社会历史时期而言，从历史主义出发看待的社会历史的进步与从道德主义出发看待的道德进步，呈现背反的情况。
在特定的历史时期，阶级社会中的“恶”成为社会发展的动因，并不能因此而否定社会进步与发展内在具有的符合人类的终极善的因素。以恶为动因的社会进步，在当时的社会条件下，也应当具有善的成分。如果一味强调历史事件的历史合理性，以合乎历史规律性的标准来取代评价善恶的道德标准，而无视其所产生的道德问题，那就要陷入道德虚无主义。道德合理性不仅在终极意义上规定社会进步与社会发展，而且首先从社会的道德义愤反映出历史活动对现实中的人们的影响。
人类历史上的历史合理性与道德合理性的背反，又只有在人类历史进步的过程中才可得到最终消解。