行动功利主义强调一个人在决定某一行动是否正确的时候，应直接考虑它的全部后果，而规则功利主义则认为，一个人的行为正确与否，所根据的是已得到证明的有关道德规则。
一个人在决定是否为了自己方便应遵守诺言的问题上，行动的功利主义便会让你考虑遵守诺言是否能在总体上造成更善的后果，而规则功利主义则会让你考虑，遵守什么规则在总体上将产生更善的后果。就其逻辑后果而言，行动的功利主义将可能不遵守自己的诺言，而规则功利主义则将遵守自己的诺言。