孟德斯鸠是18世纪法国启蒙思想家，他以法哲学的形式全面系统地阐述了社会政治理论。
孟德斯鸠研究了历史上各种政体的性质和原则，以期寻找和建立一种符合“法的精神”的社会政治法律制度。历史上有三种政体，即共和政体、君主政体和专制政体。共和政体的性质是人民拥有最高权力，它的原则是“品德”；君主政体的性质是君主拥有最高权力，不过他依据法律来行使权力，它的原则是“荣誉”；专制政体的性质是个人依据意志和爱好来治理国家，它的原则是“恐怖”。孟德斯鸠认为民主制和君主制都是合理的政体，专制政体则是不合理的政体。
在“法的精神”的诸多因素中，孟德斯鸠尤其强调地理环境的重要意义，认为地理环境对于一个民族的性格、风俗、道德和精神面貌及其法律性质和政治制度具有决定性的作用。孟德斯鸠的有关思想被人们称为“地理环境决定论”。这种观点虽然是错误的，但在当时的确有积极的意义。