李翱不同意韩愈在性情一致基础上的性情三品说。他将“天命之谓性”与“人生而静，天之性也”联系起来，从“静”出发去思考天命之性的范畴，从而在儒家性论的发展史上走出了新的一步。
在李翱这里，天命之性静而纯善，现实人情动则有善有恶。由于情之善乃性的自然延续，恶才体现了情独有的特点，所以李翱的性论通常又被概括为性善情恶，挽救的办法就是灭情而复性。
李翱灭情复性说，是由动向静复归，由现实向先天复归。本性的清明，不会因后天情欲的干扰而损耗消失。在道德实践中，由动返静的关键在祛除欲望，欲望属于动的范畴。儒家的寡欲与佛教的禁欲在这里结合了起来。