任何事物都包含肯定和否定两个方面。事物的肯定因素是指维持事物存在的方面；事物的否定因素是指破坏事物存在或促使事物灭亡的方面。二者相互依存、相互渗透、辨证统一。首先，肯定与否定作为事物内部的两个不同方面，二者相互排斥、相互对立。其次，肯定因素与否定因素相互依赖、相互渗透的。肯定中包含着否定，否定中包含着肯定，没有纯粹的肯定，也没有纯粹的否定。
辩证的否定具有以下特点。首先，否定是事物自身的否定，是事物内部矛盾，不是外力强加的。其次，否定是发展的环节和联系的环节。再次，辩证否定的实质是扬弃，即新事物对旧事物既克服又保留、既继承又变革的关系。
辩证否定观要求我们用科学态度分析对待社会中的事物和现象。在文化上应持批判地继承或吸收。对待传统文化，既要反对历史虚无主义，又要反对厚古薄今或复古主义：对待外来文化，既要反对盲目排外、简单拒斥，又要避免食洋不化、“全盘西化”。