戴尔的“经验之塔”理论把人类学习的经验分为三大类十个层次。
（1）做的经验。
有目的的直接经验是直接地与客观事物接触所取得的经验。设计的经验是对客观事物进行设计、仿制所获得的经验演戏的经验。
（2）观察的经验。
观摩示范。学习者通过观摩示范可以获得学习经验。为了使示范教学取得好的效果，应强调学习者积极参与，即在可能的情况下，亲自参与所演示的过程。
校外学习旅行。旅行的目的主要是为了观察在课堂上看不到的事物，包括访问、考察等活动。参观展览。参观展览使学习者通过看来获取观察的经验。
电影和电视。电影和电视是用图像和声音代替客观事物来提供一种间接的、替代的经验。广播、录音、静画。由广播、录音、静画提供的信息，可以为学习者提供较为单一的视听刺激。
（3）抽象的经验。
视觉符号。主要指图表、地图、示意图等一类抽象符号。在视觉符号里，人们看不到事物的真实形态，只看到一种抽象的代表物。
词语符号。词语符号包括口头词语与文字，词语符号是一种抽象化了的代表事物和观念的符号。他们总是与“经验之塔”中其他的材料一起发挥作用。
综合而言，“经验之塔”理论的要点主要有：
第一，“塔”基的学习经验最具体，越往上越抽象。
第二，“塔”的分类基础——具体或抽象的程度与学习的难易无关。
第三，教学应从具体入手，逐步抽象。学习间接经验尽可能以直接经验作为充实的基础，但在教学中也不能过分强调直接经验，要引导学生向抽象思维发展。
第四，位于塔腰阶层的视听教学媒体能为学习者提供一种替代经验，有助于突破时空限制，弥补各种直接经验的不足。替代学习经验的思想是教学媒体应用于教学过程的主要理论依据。
“经验之塔”理论对媒体教学的指导意义：
第一，把学习经验分为具体与抽象，突出了学习应从生动的直观向抽象的思维发展，符合人类的认识规律，提出了教学中应用视听教材的理论依据。
第二，提出了视听教材分类的理论依据，即应以其所能提供的学习经验的具体或抽象程度作为分类依据。
第三，视听教材必须与课程相结合。