溶解氧是指溶解水中的氧。以每升水所含氧的毫克数表示。没有受到污染的水中，溶解氧呈饱和状态。适量的氧是鱼类和好氧菌生存和繁殖的基本条件。在一个大气压、温度为0℃的淡水中，溶解氧呈饱和状态时的质量浓度为10mg/L。在溶解氧低于4mg/L时，鱼类就难以生存。水被有机物污染后，由于好氧菌作用使其氧化，消耗掉溶解氧。如果得不到空气中氧的及时补充，那么水的溶解氧就减少，最终导致水体变质。所以把溶解氧作为水质污染程度的一项指标。溶解氧越少，表明污染程度越严重。
溶解氧的测定方法有碘量法、叠氮化钠修正法、高锰酸钾修正法和膜电极法等，常用的是碘量法。
用碘量法测溶解氧的原理，是基于溶解氧的氧化性，往水样中加进硫酸锰和碱性碘化钾溶液生成三价锰的氢氧化物棕色沉淀。当水样中的溶解氧充足时，生成四价锰的氢氧化物棕色沉淀。之后再加酸释出碘。因碘量与溶解氧的量相对应，所以用硫代硫酸钠标准溶液滴定碘，就可以换算出溶解氧的含量。需要注意的是，采样时要同时记录水温和气压。如果水样中含有大于0.1mg/L的游离氯，则应预先加硫代硫酸钠去除。如果含有藻类、悬浮物或活性污泥之类的生活絮凝体，则必须经预处理，否则会干扰测定的准确性。