血浆和组织中直接参与凝血反应的物质，统称为凝血因子。按发现的顺序以罗马数字来命名，被激活后，在右下角加一“a”。正常情况下凝血因子以无活性状态在血液中循环。凝血过程基本是一系列蛋白质的有限水解过程。凝血过程一旦开始，各种凝血因子便一个激活一个，形成一个“瀑布”样的应链，直至血凝形成，因此将凝血形成机制又称为“瀑布学说”。
凝血过程大致由三个阶段组成：
因子X激活成Xa，激活途径分内源途径（从因子Ⅻ的激活开始启动血液凝固过程。活化的Ⅻa激活因子Ⅺ，激活因子Ⅺa激活因子Ⅸ，激活的Ⅸa、血小板因子3（PF—3）、因子Ⅷ和钙离子组成复合物激活因子Ⅹ）；外源途径（由因子Ⅶa、钙离子和因子Ⅲ组成的复合物，首先激活因子Ⅹ，以后与内源途径相同）。
凝血酶原（因子Ⅱ）激活成凝血酶。凝血酶最重要的作用是活化纤维蛋白原，使之变成纤维蛋白单体。此外还可以加强血小板和血管内皮细胞在凝血中的作用。
纤维蛋白原（因子Ⅰ）转变成纤维蛋白。