出版物发行员了解消费者主要有观察法和询问法。
（1）观察法。通过观察消费者的发型、服饰、仪容、脚步和神态分析消费者的身份。比如：神情自若，漫无目的，脚步缓慢，随意浏览的，大多是来逛卖场的消费者，看到了感兴趣的出版物，才产生翻阅的要求；进了店堂，举目四顾，寻找或询问目标，到了书架前就翻看目录的，是有明确购买目标的消费者；对营业场所分类、布局较熟悉，喜欢自己翻阅、选择，并不时向出版物发行员提问有关出版发行方面情况的，一般是对出版物比较熟悉的、经常购买的消费者，如专家、学者；而对营业场所分类、布局不熟悉，又不好意思多问，在书架前徘徊的，往往是不常来的消费者，如：农村、边远地区且性格内向的消费者。
（2）询问法。出版物发行员在实际工作中，要认真回答消费者的询问，从问答中了解消费者。大多数消费者在挑选和购买出版物的过程中，总要问这问那，比如说：“《机械师手册》什么时候有？”此时正是出版物发行员同消费者攀谈、了解情况的好机会。作为出版物发行员绝对不允许用“不知道、不清楚”等忌语回答消费者。在出版物缺货时，适时询问消费者购买目的、相关要求等，合理介绍或推荐符合需求的出版物；对于不可替代的出版物，可以做缺货登记，并将消费者的通讯地址、联系电话记录下来，以便出版物到货后及时告知消费者。
（3）通过多种渠道了解消费者的需求。为了更深入、细致地了解消费者的需求，还应该以消费者问卷的形式搞一些社会调查，广泛听取消费者的意见和建议，最大可能地去贴近消费者。总之，要想消费者之所想，急消费者之所急。