在同一体积内，晶粒越细小，即晶粒数越多，相对来说晶界所占的体积越大。而晶界两边晶粒的取向不同，滑移难以从一个晶粒直接传播到有取向差异的另一个晶粒上。所以，为了使邻近的晶粒也发生滑移，就必须要加大外力。另外，当一个晶粒的形状发生变化时必须要有邻近晶粒的协同动作，即使外加切应力对某个自由晶体来说已经超过了易滑移系的临界切应力，但由于周围环境的束缚，同样大小的外加应力就不一定会造成该晶粒的变形，即使某个滑移系开动了也会在晶界附近停止下来。因此，晶粒越小，金属强度越高。同时，晶界又是裂纹扩展的阻力，所以细化晶粒还可以改善钢的韧性。
细化晶粒的办法：（1）细化奥氏体晶粒；（2）控制冷却；（3）微合金元素。