将钢加热到一定温度，然后急剧冷却下来，阻止奥氏体向珠光体转变，使其成为具有高硬度的马氏体组织，这种热处理方法称淬火。
一般淬火是为了达到以下目的：
（1）增加工作面硬度及耐磨性。
（2）为随后的回火获得一定的机械性能而预先进行淬火。
（3）改变钢的某些物理及化学性质。

优点：结构紧凑；工作平稳；无噪声以及能达到很大的传动比，可以实现自锁。
缺点：效率低；润滑要求高；材料昂贵。