《人间喜剧》是巴尔扎克创作的九十多部长、中、短篇小说的总称，共分三个部分：“风俗研究”、“哲学研究”和“分析研究”，其中“风俗研究”最为重要，包括六个场景。这部作品规模宏伟，内容丰富，人物众多，反映了法国王政复辟时期和七月王朝时期的历史。包括以下内容：
（1）描绘了封建贵族在资产阶级金钱势力的逼攻下一步步衰亡的过程。《苏城舞会》、《高老头》、《弃妇》、《古物陈列室》等作品充分展示主题。鲍赛昂夫人尽管是天潢贵胄，却敌不过拥有二十万法郎利息做陪嫁的资产阶级小姐，《弃妇》中她再一次成为资产阶级的手下败将。
（2）描绘了资产阶级的发家史。如《高布赛克》、《欧也妮·葛朗台》和《纽沁根银行》等。高布赛克是巴黎无人不晓的国王，用金钱的力量征服巴黎；葛朗台是贪婪吝啬、精明狠毒的商人，巧取豪夺，无所不为；纽沁根男爵是巴黎的主宰。剥削方式也不断改进，取得金钱的手段更加高明。
（3）揭露金钱的罪恶和资本主义社会人与人之间赤裸裸的金钱关系。如《高老头》《幻灭》、《夏倍上校》等。拉斯蒂涅、吕西安从外省来到巴黎，在金钱的诱惑下一步步腐化堕落。高老头的两个女儿榨取完父亲的钱，便把他抛弃在伏盖公寓的阁楼上，不管他的死活。《夏倍上校》中，女人为独吞财产，竟然拒绝承认自己的丈夫，致使他沦为乞丐。
（4）同情劳动人民的不幸遭遇，歌颂劳动人民，塑造代表历史发展方向的正面人物。《无神论者做弥撒》中的挑水夫形象、《幻灭》中的共和主义者克雷斯吉安、《农民》中的尼雪龙老爹，都表现出正直无私的高尚品质和反抗统治阶级的行动能力。