口语可以充分利用声音和体态，例如声音高低、长短等的变化，表情、手势等；用词浅显易懂，俚俗成分多；句子短小，结构欠完整，语序灵活，常出现省略、倒装等现象；表层语义欠完整，多需要语境的补充，关联成分少；话题灵活，焦点转移较快。
书面语不能直接利用语音以及其他辅助手段表达思想；在词语的选择上，偏向于典雅甚至运用古语词、成语等；句子较长，结构严密完整，语序相对稳定；语义表达主要由具体话语来实现，关联成分很少省略；话题集中。