主要分为基础研究、应用研究和交叉研究。这三种研究的划分是相对的：
第一，这三种研究并不存在一个绝对的界限。例如对语言和社会关系的研究，属于普通语言学问题，但也是社会语言学所关心的内容。一个研究内容是不同学科共同的研究对象。
第二，某些语言学科可能是跨类的，例如专门研究语言运用的语用学，又是语言学和教育学的交叉学科。同时这三种研究，乃至语言学的每一分支学科，都是相辅相成的。
例如，应用研究和交叉研究，离不开基础研究的成果，而基础研究也需要借鉴应用研究和交叉研究的成果，从而对语言有更深入、更全面的认识，甚至会形成普通语言学的理论。例如，心理语言学关心儿童语言发展的研究，对于研究人类语言的发生和发展、对于认识人类语言的共性，都有极为重要的价值。所以，语言学的各种研究虽有层次和类型的差别，但无高下之分。过分地夸大某种研究的重要性而轻视甚至排斥另一种研究，都不利于语言学的健康发展。