同传统语言学相比，现代语言学的特点主要表现在以下几个方面：
⑴从研究目的看，人们开始从纯语言的角度研究语言，对语言系统作静态和动态的描写分析，并探讨其内部的结构规律和外部的社会功能，语言研究不再依附于其他学科，语言学真正成为现代科学体系中一门独立的学科。
⑵从研究对象看，不仅仅局限于本族的书面语，而且也研究现代口语，包括方言土语；不仅仅研究古代语言，也探讨现代语言；不仅仅研究本民族语言，而且在研究具体语言的基础上，探讨各种语言的共同性问题及其发展规律；不仅仅研究自然语言，而且也研究人工语言、计算机程序语言等。
⑶从研究方向看，不再局限于描写语言中某些个别的、零散的问题，或某一方面的问题，而是从个别到一般、从局部到整体、从具体到抽象、从语言实际到语言理论，把语言作为一个形式系统和意义系统来研究。研究的不同着眼点和不同方法又导致了不同的语言学派、不同语言理论模式的建立，并不断地推动语言学向前发展。
⑷从研究程序看，不再是零散无序的经验主义的研究方式，而是具有了一些跟其他科学尤其是自然科学相同的特点，即先观察事实，再做出假设，然后通过验证，系统地进行研究，并提出一整套理论，逐渐形成了语言学的典型研究程序。这种研究程序从根本上否定了传统语言学对语言规则进行主观硬性规定的做法。
（二）现代语言学的发展趋势
⑴从语言系统的研究到语言使用的研究。
⑵从侧重形式研究到兼顾语义研究。
⑶从一家独尊到诸说纷纭。
⑷从本体研究到边缘学科的建立。
⑸语言学的重心从结构转向建构。