第一，他们高举理性的旗帜，把人们从长时期的思想僵化中解放出来。他们用理性去批判宗教迷信，批判腐朽的专制制度，批判反动的特权等级制度，批判法国的一切黑暗不合理的现象。他们用理性为武器，冲破中世纪以来的种种“禁区”，冲破一切禁锢人们思想的网罗，引导人们独立思考，并在人们面前展示出一幅未来的美好的图景。
第二，他们强调人权，并且宣布人权是神圣不可侵犯的，一切人，无论其出身如何，都有独立的人格，都有追求幸福的权利，都应该成为有知识的人、自由的人，都应该是掌握自己命运的主人，而不要继续当专制制度下默不作声的奴隶。
第三，少数启蒙思想家，如卢梭等人，提倡革命权利。他们认为，当人民的自由和权利遭到蹂躏时，人民有权利发动革命来推翻压迫者。他们的这个主张，成为法国大革命的重要理论根据。
第四，一部分先进的启蒙思想家宣传唯物主义思想，否定超自然的力量的存在。他们大力传播科学知识，向宗教神学宣战，在破除人们的宗教迷信方面起了巨大的作用。