卢梭是启蒙思想家中的一个异类。 启蒙思想家们高扬理性的旗帜，而卢梭则提出要张扬要情感；启蒙思想家们提倡自由主义、 个人主义和自利原则，而卢梭则赞扬共同体和普遍意志； 启蒙思想家们相信社 会进步，对未来充满乐观主义，而卢梭则宣布要“回归自然”，认为文明和科学扭曲了人身上的善良天性，文明是罪恶的源头。 卢梭对进步信念的批判成为浪漫主义的序曲。