衡量计算机系统性能可采用各种尺度，但最为可靠的衡量尺度是时间或速度。因为用这两个指标可以反映出计算机对用户输入响应的快慢，以及机器中执行各种操作的快慢，从整体上反映了系统的性能。
时间有多种多样，如CPU时间，系统CPU时间。系统CPU时间的统计很难做到精确。当比较具有不同代码的机器时，由于系统CPU时间是不一样的。因而误差较大。故采用用户CPU时间作为衡量时间较为妥当。当然，衡量未加载系统的性能时，采用前述的响应时间较为合适，而衡量量CPU性能时，宜采用户CPU时间。