竞争优势是相对的。不同的企业拥有不同的竞争优势，而所有的竞争优势都可以被归结为四个种类。
（1）成本和质量方面的竞争优势
在产品质量相近的市场竞争中，价格战就更难避免，此时成本就成为了最重要的竞争因素。在另外一些市场上，产品或服务的价格相接近，或者是价格对市场供求影响不大的时候，质量有成为非常重要的竞争因素。
（2）时间和专有知识方面的竞争优势
率先进入某个市场或是率先改变原有竞争模式的企业，可以形成独特的先动优势。这种先动优势可以体现在品牌知名度、建立市场规则或行业标准的优先权以及在行业中积累的经验等。在技术方面企业可以通过技术创新或是管理水平的领先为建立起竞争优势。这种优势在一段时间内是很难被模仿的，因此可以为企业带来额外的利润。
（3）设置进入障碍
企业可以利用自身已经取得的资源设置行业壁垒阻止或者延缓竞争对手进入该行业。可能的障碍包括：经济规模的障碍、品牌形象的障碍、投资规模的障碍、转换成本的障碍、接近销售渠道的障碍、控制供应商的障碍以及政府政策的障碍。
（4）实力优势
实力优势主要是指企业依靠其资金实力，对各种资源，包括人力和技术等方面进行持续的高强度投资，从而甩开竞争对手，进而获得竞争优势。