喷油泵的功用主要有以下四个方面。
①定时供油：喷油泵要保证按规定的时刻开始供油和供油延续时间。对于多缸发动机，各缸的喷油提前角和供油延续时间应相等。
②定量供油：根据柴油机负荷的大小供给适当的油量。对于多缸发动机，要保证各缸供油量相等。
③定压供油：喷油泵要将输油泵送来的低压油提高到一定的压力，然后通过高压油管输送到喷油器，以获得良好的喷雾质量。
④供油敏捷和工作可靠：喷油泵要保证供油开始和结束迅速干脆，防止供油停止后喷油器滴油或出现不正常喷射。
常见的柴油机机械控制式喷油泵有三种结构类型：柱塞式喷油泵、分配式喷油泵和泵-喷油器组合式P-T供油系统。这三种喷油泵结构以柱塞式喷油泵应用较广泛。现在，电控喷油泵正逐步取代传统的机械控制式喷油泵。