概念模型：表达了数据的整体逻辑结构，它是系统用户对整个应用程序涉及数据的全面描述。从用户的需求的观点，对数据建模。独立于硬件和软件。它是数据库设计人员和用户之间的交流工具。
逻辑模型：表达了数据库的整体逻辑结构，它是设计人员对整个应用程序系统项目数据库的全面描述。从数据库实现的观点，对数据建模。独立于硬件，但依赖软件DBMS。它是数据库设计人员和应用程序员的交流工具。
外部模型：逻辑模型的一个逻辑子集，独立于硬件，但依赖软件，反映了用户使用数据库的观点。
内部模型：是数据库最底层抽象，它描述数据在外存上存储方式、存储设备和存储方法。与硬件和软件关系密切。