民间笑话是富于喜剧色彩的讽刺故事，它往往抓住现实生活中最富有戏剧性的场面，尖锐地揭露和批判一些人事，逗笑嘲弄，但却使人振作，活跃情绪，启迪智慧，收到很好的艺术效果。其主要的艺术特色是：
（1）内容精悍，结构玲珑。笑话不必是有头有尾的完整故事，而只需截取生活中的一个横断面，百十个字简单交代情况之后，一语道破，攻其一点，不及其余。如《笑府》中有一则笑话，说某财主溺水之后，其子呼救，财主却从水中探出头来，对儿子说：“是三分银子便救，若要多，莫来！”深刻讽刺了财主爱财如命的性格，把他放到生死攸关的典型环境中去，所以产生强烈的讽刺效果。
（2）高度集中和漫画式的夸张手法相结合。民间笑话每则人物不多，也很少描写刻画，而是抓住最能表现主题的行为，极力夸张渲染，给人鲜明、深刻的印象。如大家所熟悉的《懒妇》，丈夫出门，给她做了一个大饼，挂在她脖子上，回来一看，妻子饿死了，大饼只吃了嘴边的一块，可见她懒到什么地步，连转动一下大饼都不肯做。现实生活中这样的是是不可能发生的，这不过是一种极度夸张的手法，但它却令人警醒：懒是害死人的；将就懒人，不但害人，也害了自己。
（3）语言尖刻、幽默。经常运用谐音、双关、隐喻、反衬等手法，加强讽刺效果，使作品更加生动有趣。如《有天无日》，揭露了封建官府衙门腐败黑暗，阴森可怕，就连他们的衙役也承认，公厅之上“有天无日”。它是通过老爷要寻找乘凉的地方问衙役而引出的。“什么地方最阴凉？”“公厅。”“为什么？”“那里有天无日。”一语双关，情趣盎然。
类似的笑话，在群众口头创作中占有相当的数量，短小、灵活，贴近生活，所以应当重视和发展。