民间文学的集体性包含三层意思：
（1）它反映的是集体的思想、集体的心理和愿望。如歌颂劳动和劳动人民，追求美好幸福的生活，热烈的爱国爱乡的感情，这是民间文学中最普遍、最广泛的主题。这并不是某个人的杰作，而是集体意识的化身。
（2）它是集体创作、集体加工、集体传播、集体保存的。在创作过程中，有时是你一句我一句地不自觉地集体创作，如《淮南子》中所说的：“今举大木者，前呼‘邪乎’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”就是这样的创作。也有的是先由个别人（或艺人）把群众中的艺术片段收集起来，形成初稿，在流传过程中经过集体的修改，达到完美的程度，就形成同一母题的不同说法或唱法。著名的民歌《东方红》，就是陕北民间歌手李有源和他侄子李增正等集体创作的《移民歌》的一部分，后已略有修改，这些都是集体性的体现。所以说，民间文学作品在群众的口头上是没有最后的定义的，每一个传播者都同时又是它的创作者。
（3）它表现了集体的智慧、集体的艺术才能。有的作品虽然是个人（艺人或歌手）的创作，也并不一定经过别人的修改，如扬州平话《武松》，由《水浒传》中的八万多字扩展为一百多万字，基本上是说书艺人王少堂的创作，但由于它反映了人民大众的集体意志、观点和美学趣味，能够引起群众的共鸣而得到流传。这样的个人创作，同时是集体艺术成果的体现。社会主义时期民间文学在创作方面，个人活动增多了，在流传方面，书面形式加强了，因而比较固定，这一特点更为显著。