传统上分为三大派：
自由派（伏尔泰、孟德斯鸠为代表）
民主派（或共和派，狄德罗、卢梭为代表）
共产派（梅叶、马布利、摩莱里为代表）
也可以认为法国启蒙运动中有左右两翼，其中右翼为主流派，左翼为非主流派，前者偏重自由，后者强调平等。）卢梭属于非主流派是相对于以伏尔泰为代表的注重自由的“主流派”而说的。卢梭的“非主流”主要体现在政治观点的激进上。首先，他较主流派更关注平等，他从分析人类不平等的起源出发，提出了天赋人权的理论，论证了自由、平等的重要。对于平等的关注是法国本土的思想特点，在法国更有生命力。而主流派则更加关注自由，倾向于英国的经验主义、自由主义，对平等较为保守。其次，他是有神论者，强调信仰，而主流派则是唯物主义的，信奉无神论。而他的这种信仰也成为他反对理性的原因之一。卢梭是“浪漫主义之父”，认为理性不如感情可靠，感情来自本性、内心，是向善的，能指导健康幸福的生活，而理性则将人们导向错误的方向。最后，他的非主流性还体现在他的独创性上。他把自然和文明尖利对立，人性本善，认为文明是历史的倒退，崇尚自然状态。卢梭还以契约论为武器，论证了实现资产阶级民主共和国的政治理想，并且认为民众有权以暴力推翻暴政。