18世纪欧洲国际关系的基本矛盾是王权国家之间争夺欧洲大陆霸权的矛盾，为此欧洲在18世纪经历四次大规模的国际战争：西班牙王位继承战争和北方战争，奥地利王位继承战争和七年战争。通过在战争和战争后签订的一系列国际条约，以及人文学者对国际关系探讨和深思，18世纪的一系列战争最终推动了现代国家观念、国际社会以及一系列具有现代意义的国际关系准则、国际行为规范乃至国际法的形成和发展。这些要素，对于将来整个欧洲乃至整个世界的一体化进程，都具有根本的规范意义，（英、俄、美的扩张，从经济、政治和文化三个方面加强了全球性的普遍交往关系。经济上，全球规模的经济联系的加强：到18世纪后半期，各大陆之间已真正建立起普遍的贸易联系；首次实现了国际性的劳动分工。
全球政治关系的加强，也是通过西欧（以及后来的美国和俄国）不断扩展和强化其对世界各个地区的影响来实现的。这也是马克思所说的“使东方从属于西方”的过程。文化上，这个时期世界各民族的文化交流也达到了空前的规模，18世纪欧洲的“中国文化热”。到19世纪中期，欧洲人对东方文化的态度由谦恭转变为轻蔑，兴起欧洲中心论思潮。）